Voici les chaskis, la messagerie originale des Andes.

Jeunes, rapides et de garde 24 h/24

Les chaskis étaient des coureurs de relais sur courte distance qui portaient messages officiels et petits colis pour l’État inca. De jeunes hommes choisis pour leur vitesse, recrutés via le système de corvée de la mit’a et entraînés dès l’enfance. La tâche comptait tant qu’ils étaient dispensés des autres travaux de la mit’a, comme l’agriculture ou les mines.¹

Le relais : on passe le message tous les 10–15 km

Chaque coureur parcourait un court tronçon jusqu’à un chaskiwasi (« maison du chaski »), un petit relais où l’attendait le coureur suivant. Le musée national des Indiens d’Amérique du Smithsonian situe ces relais à 10–15 km les uns des autres.^1,2 Le long de la route se trouvaient aussi des tambos plus grands, où les voyageurs en mission pour l’État pouvaient se reposer et se ravitailler.³

La notification push d’origine : une conque

Le paquetage d’un chaski était léger : un petit sac, peut-être un quipu, et une trompe en coquillage (le pututu). En approchant du relais suivant, il soufflait dedans pour que le coureur suivant soit prêt. Puis les deux couraient côte à côte le temps de transmettre le message et les colis.¹

Rapide, c’est-à-dire ?

Les estimations des historiens varient : prenez ces chiffres comme des ordres de grandeur. Les éducateurs du Smithsonian estiment que le relais couvrait environ 240 km (150 miles) par jour et pouvait acheminer un message sur les quelque 2 000 km entre Quito et Cusco en une semaine environ.¹ Les Espagnols arrivés dans les années 1530 n’ont pas pu rivaliser à cheval sur ces routes.

Les messages : mots mémorisés + cordelettes nouées

Les Incas n’avaient pas d’écriture au sens où on l’entend : les messages oraux étaient mémorisés puis répétés mot pour mot au coureur suivant. Les coureurs pouvaient aussi porter des quipus (khipus), ces registres de cordelettes nouées qui stockaient chiffres et données.^1,2

Le Qhapaq Ñan : une route à travers six pays

Qhapaq Ñan signifie à peu près « la Route royale » ou « le Chemin du Seigneur », et elle était réservée aux affaires de l’État.² L’UNESCO la décrit comme un réseau de plus de 30 000 km, bâti par les Incas sur plusieurs siècles, en partie sur des routes plus anciennes. Elle va des sommets andins (plus de 6 000 m) jusqu’à la côte, à travers forêts tropicales, vallées fertiles et déserts.³ Le Smithsonian évalue l’ensemble à environ 40 000 km.² Les chiffres diffèrent car ils ne comptent pas la même chose, alors on dit 30 000–40 000 km.

Aujourd’hui, la route traverse le Pérou, l’Argentine, la Bolivie, le Chili, la Colombie et l’Équateur. En 2014, ces six pays l’ont fait inscrire ensemble au patrimoine mondial de l’UNESCO.³ Le tout a été construit sans charrettes à roues, sans outils en fer ni grands animaux de trait.² Les lamas portaient les charges, les humains faisaient le reste à pied.

Des ponts en herbe

Pour franchir les gorges, les Incas tressaient des ponts suspendus en fibres végétales. L’un d’eux sert encore : le Q’eswachaka, au-dessus du fleuve Apurímac, dans la région de Cusco. Chaque année, les communautés quechuas de Huinchiri, Chaupibanda, Choccayhua et Ccollana Quehue le reconstruisent en trois jours environ. Elles torsadent de la paille en fines cordelettes, les tressent en six gros câbles et attachent ceux-ci à d’anciens socles de pierre.⁴ L’UNESCO a inscrit cette tradition au patrimoine culturel immatériel en 2013.⁴ La reconstruction a généralement lieu la deuxième semaine de juin.⁵

Le stockage de données, version inca 🪢

Un quipu (khipu) est une corde principale d’où pendent de nombreuses cordelettes colorées dont les nœuds enregistrent des informations. Beaucoup de quipus utilisaient un système décimal, où le type et la position d’un nœud indiquaient sa valeur.⁶ Des spécialistes, les khipukamayuq, s’en servaient pour les recensements, le suivi des biens et des personnes circulant dans l’empire, et d’autres données officielles.^2,6 Les chercheurs se demandent encore si certains quipus consignaient aussi des récits ou des mots.⁶

Les cordelettes nouées de notre logo forment un petit quipu, clin d’œil au forfait data d’origine. 🧶

De quoi briller devant votre groupe

ChroniqueDu poisson frais, livré par relais. Le chroniqueur jésuite espagnol Bernabé Cobo (XVIIe siècle) raconte que lorsque le souverain inca de Cusco voulait du poisson frais, les coureurs l’apportaient « très frais en moins de deux jours », alors que Cusco est à « plus de soixante-dix lieues » de la côte.⁷ Les éducateurs du Smithsonian évoquent aussi des chaskis portant poisson frais et mullu (coquille de spondyle) pour la noblesse.¹ C’est un récit d’époque coloniale : prenez le chrono avec un grain de sel marin.

Ni roues ni chevaux. Tout le réseau a été construit et utilisé sans charrettes à roues ni grands animaux de travail comme les chevaux.² Tout se déplaçait à pied, ou à dos de lama.

Une route réservée aux VIP. Le Qhapaq Ñan servait aux affaires de l’État : armées, fonctionnaires, marchandises et chaskis. Ce n’était pas une route publique.²

Construire le pont, une affaire de famille. Le savoir-faire du tressage du Q’eswachaka se transmet en famille, et chaque foyer apporte sa part de corde.^4,5

Marchez là où couraient les chaskis

Attention : sur les sentiers reculés, le réseau est capricieux chez tous les opérateurs. Faites comme les chaskis : téléchargez vos cartes hors ligne avant de partir.