Quiénes eran
Jóvenes, rápidos y de turno 24/7
Los chasquis eran corredores de relevo de corta distancia que llevaban mensajes oficiales y pequeños paquetes para el Estado inca. Eran jóvenes elegidos por su velocidad, asignados mediante el sistema de trabajo por turnos de la mit'a y entrenados desde chicos. El trabajo era tan importante que los chasquis quedaban libres de otras tareas de la mit'a, como la agricultura o la minería.1
El relevo: pásalo, cada 10–15 km
Cada corredor cubría un tramo corto del camino hasta un chaskiwasi ("casa del chasqui"), una pequeña posta donde esperaba el siguiente corredor. El Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian ubica estas postas a unos 10–15 km entre sí.1,2 A lo largo del camino también había tambos más grandes, donde quienes viajaban por asuntos del Estado podían descansar y abastecerse.3
La notificación push original: una concha marina
El equipo de un chasqui era liviano: una bolsita, quizás un quipu, y una trompeta de concha (el pututu). Al acercarse a la siguiente posta soplaba la trompeta para que el siguiente corredor estuviera listo. Luego los dos corrían lado a lado mientras se entregaban el mensaje y cualquier encargo.1
¿Qué tan rápido era "rápido"?
Las estimaciones de los historiadores varían, así que tómalas como cifras aproximadas. Los educadores del Smithsonian calculan que el relevo cubría unos 240 km (150 millas) al día y podía llevar un mensaje entre Quito y Cusco, unos 2.000 km, en más o menos una semana.1 Los españoles que llegaron en la década de 1530 no podían igualar eso a caballo por esos caminos.
Mensajes: palabras memorizadas + cuerdas anudadas
Los incas no tenían escritura como la conocemos, así que los mensajes hablados se memorizaban y se repetían palabra por palabra al siguiente corredor. Los corredores también podían llevar quipus (khipus), los registros de cuerdas anudadas que guardaban números y datos.1,2
10–15 kmDistancia entre las postas de relevo (chaskiwasi)
2
~240 km/díaDistancia diaria aproximada del relevo, según estimaciones modernas
1
~1 semanaDe Quito a Cusco, unos 2.000 km
1
El camino
El Qhapaq Ñan: un camino por seis países
Qhapaq Ñan significa más o menos "el Camino Real" o "el Camino del Señor", y estaba reservado para asuntos del Estado.2 La UNESCO lo describe como una red de más de 30.000 km, construida por los incas durante varios siglos, en parte sobre caminos más antiguos. Va desde las cumbres andinas (más de 6.000 m) hasta la costa, cruzando bosques tropicales, valles fértiles y desiertos.3 El Smithsonian calcula toda la red en unos 40.000 km.2 Las cifras difieren porque cuentan cosas distintas, así que decimos 30.000–40.000 km.
Hoy el camino cruza Perú, Argentina, Bolivia, Chile, Colombia y Ecuador. En 2014 esos seis países lograron inscribirlo juntos como un único Patrimonio Mundial de la UNESCO.3 Todo se construyó sin carretas con ruedas, herramientas de hierro ni grandes animales de tiro.2 Las llamas llevaban la carga y la gente hacía el resto a pie.
Puentes hechos de paja
Para cruzar quebradas, los incas tejían puentes colgantes de fibra vegetal. Uno sigue en uso: el Q'eswachaka, sobre el río Apurímac, en la región Cusco. Cada año las comunidades quechuas de Huinchiri, Chaupibanda, Choccayhua y Ccollana Quehue lo reconstruyen en unos tres días. Tuercen paja en cordeles delgados, los trenzan en seis grandes sogas y las amarran a antiguas bases de piedra.4 La UNESCO incluyó esta tradición en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial en 2013.4 La renovación suele hacerse la segunda semana de junio.5
Quipus
Almacenamiento de datos, estilo inca 🪢
Un quipu (khipu) es una cuerda principal de la que cuelgan muchos cordeles de colores, y los nudos registran información. Muchos quipus usaban un sistema decimal, en el que el tipo y la posición del nudo indicaban su valor.6 Especialistas llamados khipukamayuq los usaban para llevar censos, controlar bienes y personas que se movían por el imperio y registrar otra información oficial.2,6 Los investigadores todavía estudian si algunos quipus también registraban historias o palabras.6
Las cuerdas anudadas de nuestro logo son un pequeño quipu, un guiño al plan de datos original. 🧶
Datos curiosos
Cosas para contarle a tu grupo del tour
CrónicaPescado fresco, entregado por relevo. El cronista jesuita español Bernabé Cobo (siglo XVII) escribió que cuando el inca en Cusco quería pescado fresco del mar, los corredores lo traían "muy fresco en menos de dos días", aunque Cusco está a "más de setenta leguas" de la costa.7 Los educadores del Smithsonian también mencionan a chasquis llevando pescado fresco y mullu (concha spondylus) para la realeza.1 Es un relato de la época colonial, así que toma el tiempo exacto con una pizca de sal de mar.
Sin ruedas ni caballos. Todo el sistema de caminos se construyó y usó sin carretas con ruedas ni grandes animales de trabajo como caballos.2 Todo se movía a pie o en llama.
Un camino solo para VIP. El Qhapaq Ñan era para asuntos del Estado: ejércitos, funcionarios, bienes y chasquis. No era una carretera pública.2
Construir el puente es cosa de familia. Las técnicas de tejido del Q'eswachaka se transmiten dentro de las familias, y cada hogar aporta su parte de soga.4,5
Míralo tú mismo
Camina por donde corrían los chasquis
Camino Inca a Machu PicchuLa clásica caminata de varios días sobre empedrado inca original, que termina en la Puerta del Sol. Los permisos son limitados, así que reserva con tiempo.8
Puente Q'eswachakaA unas 3–4 horas por carretera al sur de Cusco. Ve en junio para verlo reconstruir.4,5
Huchuy QosqoRuinas incas sobre el Valle Sagrado, a las que se llega con una caminata de un día o con noche, por antiguos caminos incas.
Ruinas de tambosBusca ruinas de postas a lo largo de tramos del Qhapaq Ñan en el Valle Sagrado y alrededor de Cusco.3
MuseosMuseo Inka y Qorikancha en Cusco. Museo Larco y el Museo Nacional de Arqueología en Lima. Varios exhiben quipus.
Ojo: la señal en senderos remotos es irregular en todas las redes. Hazlo al estilo chasqui y descarga tus mapas sin conexión antes de salir.
